1279年的爱琴海，早已不再是任由威尼斯人和法兰克人肆意航行的内湖。

在君士坦丁堡收复后的十余年间，米哈伊尔八世倾尽帝国本就不宽裕的国库，生生砸出了一支冷酷且高效的帝国海军舰队，这并非是那种临时拼凑的武装商船队，而是一支高度专业化和制度化的帝国常备海军。

这支海军舰队的核心是一个被称为加斯穆里人的特殊阶层，他们是第四次十字军东征后，拉丁征服者与希腊妇女结合生下的混血儿，在过去他们是被东西方社会同时唾弃的边缘人，但米哈伊尔八世赋予了他们合法的罗马公民身份，并向他们发放固定的皇家薪饷与沿海的普罗尼亚封地。

这种基于阶级跃升与实打实土地利益的深度绑定，赋予了加斯穆里水兵远超普通封建征召兵的战术素养与绝对忠诚。

而在硬件上，帝国海军摒弃了笨重的高层海船，转而大规模列装专门针对爱琴海破碎岛屿地形优化过的双层桨座加莱战船，这种战舰牺牲了深海抗浪性，换取了极浅的吃水与恐怖的爆发机动性，它们不再依赖古典时代落后的撞角战术，而是在船艏的坚固平台上，直接铆接了重型机械床弩，这是一支通过远程物理穿透与接舷绞肉来终结海战的纯粹杀戮舰队。

此时，罗马帝国海军大统领利卡里奥正伫立在旗舰“圣狄奥多尔号”的船艏。

这位令整个拉丁世界闻风丧胆的伦巴第叛将，并没有像对岸的雅典公爵那样，披挂着沉重且耀眼的全身装甲。

他仅仅穿着一件贴合身形的罗马式精钢鳞甲，这种鳞甲最大的优点就是便于在湿滑甲板上保持重心，其虽然没有法兰克人的板甲那么奢华耀眼，但其极佳的关节活动度，让他能如同猎豹般在随波摇晃的甲板上稳如泰山。

他的外面罩着一件防风的暗红色羊毛短披风，此刻他的目光并没有看向前方，而是死死钉在手中那份满是水渍的水文海图上。

“水流流速正在减缓，潮汐的拐点马上就要到了。”利卡里奥抬头看了一眼天色，向身旁的副官下达了指令。

欧里普斯海峡附近的海域拥有着地中海最诡异的水文环境，其狭窄处的强劲洋流每天会毫无规律地改变数次方向，对于那些不懂水文的内陆骑士来说这是魔鬼的诅咒，但对于利卡里奥而言这是最完美的物理武器。

他必须精准卡在涨潮的最高峰将吃水最深的运马船强行送抵瓦通达滩头最坚实的硬土区，并利用这短暂的几个沙漏时完成卸载，在退潮将海滩化为沼泽之前构筑起滩头阵地。

“公爵想要一场正面相撞的决战。”利卡里奥收起海图，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，他太了解那些傲慢的拉丁老乡了，他们脑子里只有骑士的冲锋与荣耀。

伴随着旗舰的旗语打出，舰队后方几头笨重的大船开始脱离编队，缓缓向海岸线倒车靠拢，这种被称为“塔里达”的重型运马船是罗马帝国海军进行两栖投送的技术巅峰。

与法兰克人那种需要依赖深水码头和起重机才能缓慢卸载马匹的商船不同，罗马人的运马船是纯粹的登陆机器。

“左满舵！降帆！”

在加斯穆里水手整齐划一的号子声中，运马船在距离海滩不足百步的地方完成了一次极其粗暴的原地调头，圆钝的船艉直接对准了海岸，随着一阵沉闷的金属摩擦声，船艉那扇巨大的密封翻转式活门被轰然放下。

“砰——！”

厚重的木质踏板狠狠砸在被海水拍打的滩头硬地上，激起一片白色的浪花。

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